Evaluación de las Almohadas Rellenas de Fibra Sintéticas (Septiembre de 2002)

RESUMEN EJECUTIVO

Descansar sobre una almohada inadecuada puede ocasionar no solamente incomodidad, sino también dolores de cuello y de espalda. La correcta posición de la zona cervical al dormir es un factor determinante para lograr un buen descanso, teniendo especial importancia la almohada en la que se apoya la cabeza. Investigaciones médicas han comprobado que muchas patologías del sueño, de la columna vertebral y del cuello pueden deberse a dormir utilizando una mala o inapropiada almohada.

Sin embargo, la elección de la almohada correcta es algo muy personal, ya que tanto los contornos del cuerpo, como el peso de la cabeza y la postura acostumbrada de descanso son totalmente aleatorios y variables para cada persona. Una elección adecuada es aquella que considera si la altura, la firmeza y el material de relleno de la almohada le permiten al usuario una adaptación apropiada a su anatomía y a sus hábitos.

En la actualidad, las almohadas de mayor consumo son las fabricadas con relleno de fibras sintéticas, en el tamaño llamado "medida americana" cuyas dimensiones son de 50 x 70 centímetros. Se ofrecen en el mercado alrededor de 20 marcas de almohadas de este tipo, a precios que varían entre los $1.500 y los $7.000, sin que la información proporcionada en su rotulación permita conocer cuáles son sus características y las diferencias que existen entre ellas.

Al adquirir estos productos los aspectos de mayor interés para los consumidores, además del precio, son observar si las propiedades físicas del producto son adecuadas a su personal anatomía y postura de descanso, cuál es el tipo de fibra utilizada como relleno, su resistencia al uso y al lavado y las condiciones en que éste último debe efectuarse.

Con el fin de proporcionar al consumidor una información completa, objetiva y comparativa sobre las características de las alternativas de productos disponibles en el mercado, que le permita establecer una adecuada relación precio/calidad al momento de la compra, se estimó pertinente efectuar un perfil comparativo de las almohadas rellenas de fibras sintéticas actualmente a la venta en la ciudad de Santiago, que considera los aspectos antes reseñados.

Así, las preguntas centrales del estudio fueron las siguientes:

· ¿Cuáles son las características que el consumidor debe considerar al adquirir almohadas rellenas de fibras sintéticas?

· ¿Se obtiene información de esas características en el rotulado de los envases?

· ¿Resultan comparables entre sí, en términos de dimensiones, firmeza, calidad del relleno y de la tela de cobertura, así como del precio, las diferentes marcas de almohadas rellenas de fibras sintéticas disponibles en el mercado?

La muestra del estudio estuvo constituida por 18 almohadas rellenas de fibras sintéticas, de la medida llamada "americana" (50 x 70 cm) o similar, que se adquirieron en el mercado de la ciudad de Santiago en el mes de junio de 2002,

reproduciendo las condiciones de compra de un consumidor cualquiera.

Las muestras fueron entregadas al Laboratorio CAL-TEX Ltda. donde se sometieron a la ejecución de los análisis de las siguientes variables: .

· Propiedades físicas: medidas de largo, ancho y alto, peso y firmeza.

· Características del material de relleno: tipo de fibra, resiliencia, deformación por compresión y lavabilidad.

· Características de la tela: porcentaje de cobertura del relleno.

La sistematización de los resultados aportados por el Laboratorio, complementados con un análisis de la rotulación y los precios de las almohadas analizadas, permitió construir una calificación global de la calidad de estos productos.

Cabe señalar que los resultados obtenidos sólo son aplicables a las muestras analizadas dado que, como se ha dicho, se trabajó con una muestra no representativa estadísticamente.

La evaluación general de las variables más importantes determinadas en las almohadas de este estudio, se presenta en el siguiente cuadro.

Evaluación General de las Almohadas

Fuente: SERNAC, Departamento de Estudios 2002

Del análisis de resultados, pueden establecerse las siguientes Conclusiones Generales del estudio, que permiten proporcionar al consumidor una orientación adecuada para seleccionar informadamente estos productos:

a) Propiedades físicas:

· Dimensiones:

- Largo y ancho: Las dimensiones de largo y ancho, que definen el tamaño de las almohadas evaluadas en este estudio (medida americana = 50 x 70 cm o similares), se rotulan en todas las muestras, con excepción de la de marca Plumita que no las indica.

- En seis de las muestras, es decir, en el 33,33% del universo estudiado, las medidas de largo y ancho reales concuerdan exactamente con las rotuladas. En el resto se observaron desviaciones negativas que variaron entre 1 y 3 centímetros. La muestra que presentó mayores diferencias entre las medidas reales y las rotuladas fue la de marca Magnolia.

- Alto: La altura, si bien tiene importancia para que el consumidor elija la almohada de acuerdo a su personal preferencia y a su anatomía, no se declara en la rotulación de ninguno de los productos.

- El alto de las almohadas en su parte central varió entre los 15 y los 23 cm, observándose que en el 50% del universo estudiado (9 muestras) esta medida correspondió a una altura media de 18 a 20 cm.

· Peso: El peso de la almohada, que proporciona información sobre la densidad y la cantidad de relleno, pero que es independiente de su firmeza o blandura varió entre los 960 g de Belsogno a los 470 g de Abalastex, superando en todos los casos el valor de referencia de 400 g como mínimo establecido en la norma británica de almohadas de espuma.

· Firmeza: La firmeza o cualidad de blanda o mullida de la almohada es una característica a la que el consumidor otorgará su preferencia personal. En la muestra del estudio se determinaron diferencias desde las muy mullidas (Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light y Cannon) hasta las muy poco mullidas (Magnolia).

b) Características del relleno:

· Tipo de fibra: El relleno de todas las muestras analizadas es de fibras de composición 100% poliéster, presentando la mejor calidad las constituidas por microesferas (muestras Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light y Cannon), por cuanto éstas no se apelmazan; les siguen en calidad las de fibra hueca y por último las de fibra compacta (Blancolor, Magnolia, Plumita, Imperial y Expressions).

· Resiliencia: La resiliencia de las almohadas estudiadas, es decir, su capacidad de volver rápidamente al estado original luego de sufrir una deformación, presentó un grado alto en 9 de las muestras (el 50% del universo), aceptable en 8 de ellas e insuficiente en la de marca Magnolia.

· Deformación residual por compresión: La prueba que simula el aplastamiento de la almohada por un lapso de tiempo prolongado determinó resultados altos de deformación del relleno en las muestras Casa Joven, Rosen Soft Plus, Imperial e Incal y bajos en las muestras Oca, Rosen Soft Light, Minerva, Induvet, Belsogno, Expressions y Perfect Sleep.

· Lavabilidad: El comportamiento del relleno frente al lavado varió desde bueno, sin que sufriera aglomeración o deformación (muestras Casa Joven, Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light, Cannon e Induvet) hasta deficiente, presentando deformaciones y/o aglomeraciones notorias (Blancolor, Magnolia, Imperial, Minerva, Incal y Belsogno). En las siete muestras restantes, es decir, en el 38,88% del universo total, se observaron deformaciones y/o aglomeraciones de tipo medio.

c) Características de la tela de cobertura:

· De acuerdo a que la tela de cobertura de la almohada sea más cerrada o más abierta, será cómo protege al relleno interior, evitando que las fibras migren hacia el exterior durante el uso. La muestra en cuya tela se determinó el más alto porcentaje de cobertura fue Rosen Soft Plus, en tanto que los porcentajes más bajos fueron los de Magnolia, Imperial e Incal.

d) Rotulación:

· La rotulación más completa es la que informa la marca de la almohada, la identificación del fabricante o importador, las dimensiones y el tipo de relleno. En este aspecto, no indican el nombre del fabricante las muestras Imperial, Incal, Belsogno y Abalastex. Las dimensiones no se encuentran declaradas en la almohada Plumita.

· Una información de interés para el consumidor, que está establecida como requisito para todo producto textil en el D.S. N° 26/84 del Ministerio de Economía, es la de indicar los símbolos para el cuidado que se refieren a las operaciones de lavado, clorado, planchado y lavado en seco. En este aspecto, la muestra de marca Expressions no incluye en su rotulación los símbolos para el cuidado, en tanto que Cannon y Magnolia los indican en forma de leyenda.

· Merecen algún reparo los símbolos rotulados en las muestras Blancolor, Netto, Imperial, Belsogno y Plumita.

· Utilizan la expresión ambigua "pluma sintética" como descripción de la fibra o la imagen de una pluma o un cisne en el envase, lo que induce a suponer un relleno de plumas, las marcas Minerva, Belsogno, Abalastex, Plumita y Oca, en circunstancias que el relleno de todas las muestras del estudio es de fibras 100 % poliéster.

· Se declara una rápida recuperación del volumen original, superior resiliencia e indeformabilidad en las muestras Casa Joven, Oca, Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light, Induvet, Expressions, Plumita y Perfect Sleep todas las cuales, con la excepción de Plumita, fueron las que presentaron los mejores porcentajes de resiliencia.

e) Precios:

· El precio más alto de las almohadas analizadas es de $6.990 y el más bajo de $1.510, es decir, existe una variación de hasta el 363% entre unas y otras.

· Las muestras de precios más altos, entre $6.990 y $5.790, fueron Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light, Expressions e Induvet.

· Los precios medios, entre $4.990 y $3.790, fueron los de Abalastex, Netto, Casa Joven, Belsogno y Cannon.

· Los precios más bajos, entre $3.500 y $1.510, fueron los de Blancolor, Oca, Valencia, Magnolia, Imperial, Perfect Sleep, Plumita, Minerva e Incal.

f) Calificación global de las almohadas:

· Los resultados obtenidos por las variables dimensiones, peso y firmeza de las almohadas estudiadas permiten orientar al consumidor en la elección de estos productos. El más adecuado para cada persona dependerá de su anatomía y gustos individuales, razón por la cual las variables señaladas no fueron consideradas como factores objetivos para la calificación global de las muestras.

· Las muestras se pueden agrupar, de acuerdo a sus características de calidad relativas al tipo de relleno, resiliencia, deformación residual por compresión, resistencia al lavado, porcentaje de cobertura de la tela y rotulación, de la siguiente forma:

- Calidad alta (puntaje 90 - 80 puntos): Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light, Induvet, Cannon y Casa Joven.

- Calidad media (puntaje 70 - 40 puntos): Oca, Valencia, Perfect Sleep, Netto, Minerva, Expressions, Belsogno y Abalastex.

- Calidad baja (puntaje 30 -10 puntos): Blancolor, Plumita, Incal, Magnolia e Imperial.

g) Relación precio/calidad:

· Existe una relación concordante entre precio y calidad en las almohadas de precios más altos Rosen Soft Plus, Rosen Soft Light e Induvet, puesto que fueron también las que obtuvieron la mejor calificación (90 puntos).

· La peor relación precio/calidad es la de la muestra Expressions, cuyo precio se encuentra dentro de los más altos ($5.990), obteniendo la calificación de calidad solamente mediana (50 puntos).

· La mejor relación precio/calidad es la de las muestras Perfect Sleep, de precio bajo ($2.200) y calificación media (70 puntos) y Cannon, de precio medio ($3.790) y buena calificación (80 puntos).

Conclusiones generales:

Al adquirir una almohada, el consumidor debe seleccionarla poniendo especial atención en sus dimensiones, consistencia o firmeza de manera que, según su particular anatomía y postura acostumbrada de descanso, al apoyar la cabeza sobre ella mantenga sin tensiones, en posición relajada, la región cervical.

En lo que se refiere a la calidad de la almohada, dependerá de cada consumidor el otorgarle preferencia a la facilidad con que recupere su volumen original, a su mayor resiliencia e indeformabilidad, a la capacidad del relleno de mantener la distribución uniforme de sus partículas después de haber sometido la almohada a lavado o al grado de protección con el cual la tela cubra el relleno. En este estudio se le informa sobre la evaluación general de los productos considerando esas variables.

Existen variaciones de calidad importantes entre las diferentes marcas de almohadas rellenas de fibras sintéticas que se comercializan en la ciudad de Santiago, las que no están necesariamente relacionadas con sus diferencias de precio.

La rotulación de las almohadas estudiadas es, en la mayoría de los casos, poco informativa y la calidad de estos productos extremadamente variada, por lo que se estima necesaria su estandarización mediante una norma técnica nacional, de modo que se ofrezcan en el mercado productos comparables entre sí.

El cuadro resumen que se anexa presenta los resultados de cada una e las almohadas evaluadas.